Casse-Noisette, op. 71

À propos de l'œuvre

Casse-Noisette est un ballet en deux actes, composé par Piotr Illitch Tchaïkovski sur un livret adapté d'une histoire de E. T. A. Hoffmann. Il a été créé en 1892 à Saint-Pétersbourg, en même temps que l'opéra de Tchaïkovski Iolanta.

Après le succès remporté avec La Belle au bois dormant en 1890, Tchaïkovski reçoit de la part du directeur des Théâtres Impériaux de Saint-Pétersbourg, Ivan Vsevolozhsky, une commande pour un nouveau ballet. Pour y répondre, le compositeur décide de s'associer à nouveau avec Marius Petipa. Cette collaboration artistique donne lieu à un véritable chef-d'œuvre : Casse-noisette, devenu à juste titre l'un des ballets les plus populaires du répertoire, sans cesse remonté et revisité par les générations successives de danseurs et de chorégraphes.

Le succès de ce ballet tient beaucoup à son intrigue, inspirée d'un conte de Hoffmann, qui transporte le spectateur à travers des aventures fantastiques dans lesquelles une jeune fille, le soir du réveillon de Noël, assiste à un combat entre des souris et des soldats en pain d'épices avant d'être transportée dans un château magnifique. Ces aventures mêlent le rêve et la réalité, et l'imagination du compositeur donne vie avec brio au monde enchanté de l'enfance.

Le soir du réveillon, Marie et son petit frère Fritz attendent impatiemment l'arrivée de leur oncle Drosselmeyer. Celui-ci a l'habitude d'apporter toujours des cadeaux merveilleux. Sur les coups de huit heures, il arrive enfin. Marie reçoit un casse-noisette en forme de soldat, mais son frère, jaloux, le brise. Marie, avec l'aide de son oncle, parvient tout de même à le réparer. En pleine nuit, alors que tout le monde est couché, Marie se réveille pour veiller sur son casse-noisette blessé. À cet instant, un spectacle extraordinaire apparaît devant ses yeux. Une armée de souris envahit sa chambre, et une bataille s'engage entre celles-ci et les soldats en pain d'épices conduit par le casse-noisette. Celui-ci est bientôt est en danger. Marie s'interpose et parvient à le sauver. Les souris, ayant perdu la bataille se retirent. Pour la remercier, le casse-noisette, devenu un prince charmant, emmène Marie dans son château où tous ses sujets ont organisé une fête magnifique.